「君の名は。」を3倍楽しめる、美彗星の秘密その１なぜあの彗星には２本の尾があるのか。

2016/09/25 2018/01/03

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その１　なぜ彗星には２本の尾があるのか。

「君の名は。」で出て来る彗星は本当に美しいですね。とても神秘的で、そして空に圧倒的な存在感として拡がります。

この彗星からは、一本の青白い、細く直線的な尾っぽと、もうひとつ扇形に拡がり空をまたぐ尾っぽの、２つの尾（テイル）が見えることにお気づきでしょうか。

イオンテイルとダストテイル

彗星は「汚れた雪だるま」のようなもので出来ていると言われています。太陽に近づくと、雪だるま（彗星）の表面が熱せられて蒸発して煙のようになり、尾っぽがでるのですね。

これはダストテイルといわれます。走っている蒸気機関車から出る煙のように、後ろにたなびきますね。このイメージは大切なので、覚えていてください。

もうひとつ、彗星の表面に存在していたガスが、太陽のエネルギーによりイオン化して、蛍光灯の中身のように光るのがイオンテイルです。もともとが、ガスですから、太陽からでる光やエネルギーの放射（いわゆる太陽風）によって、瞬間的に真後ろに飛ばされます。イメージとしては、夜空にまっすぐ届くサーチライト。写真では青白い感じになることが多いです。

この、イオンテイル（サーチライト）と、ダストテイル（蒸気機関車の煙）の２種類が見えているのです。このことを初めて意識させてくれたのが、1976 年のウエスト彗星（C/1975 V1)。その美しさにため息がでます。こんなにすごい彗星が現れるのは、10〜20年に一度です。次は見逃したくないですね。

でも彗星は、普通は一本の尾っぽが生えているものが多いのです。

↓これは1965年の池谷・関（いけや・せき）彗星（C/1965 S1)。日本人２人が発見した大彗星です。大彗星だけれど一本ですね。

↓こちらはより最近の、2012年のラブジョイ彗星（C/2011 W3）。宇宙ステーションから宇宙飛行士によって撮影されたもので、透けて見える地球大気越しの姿が超キレイ。イオンテイルとダストテイルは、その目で見ればかろうじて分離できますが、ほとんど一本に見えます。

イオンテイルとダストテイルの両方見られるのはすごい彗星！

どうしてウエスト彗星や、映画にでてくるティアマト彗星では２本見えるのでしょうか。

それには２つ理由があります。ひとつめは、彗星はかならずしも２つの成分を持っていないからです。イオンテイルだけが目立つもの（比較的まれ）もあれば、ダストテイルだけが目立つもの（比較的多い）もあるのです。先の池谷・関彗星はもともとイオンの成分があまりでていなかったようです。

これに対し、映画ででてくるティアマト彗星には、イオンテイルを作るガス成分も十分にあるようです。そして、映画の設定では、彗星がものすごく地球に近づいています。だから「青白く淡いサーチライト」であるイオンテイルも見えるんですね。そしてダストテイルもものすごく立派なのです。

もうひとつの理由は、彗星が太陽のそばまできて、Uターンするとき（近日点＝きんじつてん）に近くなっているからです。

太陽からまだ遠いとき（たとえば地球の外側の火星軌道あたりにあるとき）は、運動速度が遅く、また太陽風と運動方向の軸がほぼ一致しているので、イオンテイルとダストテイルの両方がみえたとしても、お互いに重なり、ほぼ一本にしか見えません。

しかし太陽に近くなって回り込むときには、太陽に対して常に反対に「サーチライト」のようにでるイオンテイルと、蒸気機関車の煙のように、彗星の後ろにたなびくダストテイルの分離角度が大きくなって、別れるのです。

なお、これはちょっと余談ですが、ダストテイルは、太陽に近づくにつれて（彗星（蒸気機関車）が速くなり急に向きを変えるので）棒状だったものが扇状*になります。これは2006年のマックノート彗星 (C/2006 P1)。イオンテイルは目立ちませんが、ダストテイルがとんでもなく拡がっています。この彗星は南半球からしか見えなかったので見逃しましたが、この壮大な風景を見たかったなぁ。